那么，这么长的长刀，在战场上该怎么使用呢？戚继光其实一开始也是没有很好的答案。咱们前面说过，中国双手长刀的刀法自唐之后已经逐步消亡了，饶是戚继光这样的军事天才，也没办法拍脑袋想出一套适合长刀的刀法来。所以当他著《纪效新书》的时候，曾不无感叹地说："世传刀法甚多，传其妙者绝寡，尚候豪杰续之。"因此嘉靖三十九年（1560年）第一版十二卷本的《纪效新书》出版时，书中光有长刀的介绍，却没有相应的刀法介绍。直到第二年，戚继光在抗倭斗争中缴获了"倭夷原本"--介绍日本刀法的剑术书《隐流之目录》，他才从中获得了如何使用长刀的答案。戚继光以日本长刀刀法为基础，"从而演之"，加以改进，终于形成了一套贴合实战的长刀刀法。戚继光将这套刀法编写为《辛酉刀法》，增补进了第二版十八卷本的《纪效新书》中。
十八卷本《纪效新书》中所附的《隐流之目录》原文
从《辛酉刀法》的图解中我们可以发现，明军士兵在使用这种长刀时，并不是像我们想象的那样双手握住刀柄进行砍杀，而是以左手握住刀柄，右手抓住刀刃，这样就形成了一个比较合理的力矩，使用起来平衡性和灵活性都要比双手握刀柄的持刀法更佳。从这里我们就能明白，刀身上长达一尺的铜护刃作用有多大了。之所设置这么长的铜护刃，正是为了方便士兵右手握刀。这种握刀法，在日本的野太刀刀法中是非常常见的，直到今天，日本的剑道比赛中还经常能看到这种握刀法。采用这种握刀法，持刀人持长刀可攻可守，可横向挥砍也可以纵向突刺，十分灵活。戚继光学习日本人的刀法再来对付倭寇，真可谓是"师夷长技以制夷"的典范了。
《纪效新书》中所附《辛酉刀法》中的插图，注意图中人物握刀的姿势
