说到日本刀，看过之前的唐横刀那篇文章的读者可能还记得，唐代随着中日文化交流，唐横刀等中国刀传入日本，对日本刀的发展产生了一定的影响。此后到平安时代（大约相当于中国宋代时期），日本逐渐出现了曲刃形制的双手刀，是为后来的日本刀的雏形。随着日本镰仓幕府瓦解，日本进入南北朝时期，内战频繁，同时冶铁技术取得突破，日本刀的发展进入了快车道，太刀、野太刀、打刀、胁差等刀种纷纷出现。日本武士还在频繁的战斗中摸索出了一套实战型非常强的刀法，日本刀一时间步入了其黄金时期。到了元末明初，日本刀已经成为了中国人眼中十分优秀的兵器，甚至成为日本对华贸易的重要商品。
几种比较典型的日本刀
而在同时代的中国，自辉煌一时的唐横刀走向消亡之后，中国传统的直刃刀就不可避免地走向了末路。从宋开始，北方游牧民族的曲刃刀开始成为主流刀型。伴随着直刃刀衰亡的，还有中国传统的刀法。从汉至唐，中国一直有实战型的双手长刀，但是从唐以后，由于北方游牧民族的单手曲刃刀成为主流刀型，双手长刀基本退出了实战兵器行列。数百年下来，中国的双手长刀连同刀法都基本消亡。到了明朝初年，日本流浪武士开始袭扰中国沿海时，拿着单手刀的明朝卫所兵面对持锋利的双手刀的倭寇，其劣势就已经很明显了，幸好明朝初年国力强盛，卫所设置比较完善，明军还能靠兵力优势弥补单兵战斗力的不足，倭患被控制在了一定的范围内。但是，到了明中期，随着卫所制的崩坏，明军战斗力不断下滑，当拿着质量低劣的武器、几乎没有铠甲护身、训练很少、因穷困而士气低落的明朝卫所兵面对刀法精湛、刀锋犀利的倭寇时，那局面就不可收拾了。倭寇和北方的蒙古鞑靼骑兵一起，成了明朝的心腹大患。
