刘渊当了单于后，迅速整顿兵马，先以几万军队帮晋朝打败了鲜卑部落。但刘渊并没有打晋朝，当时一些匈奴人不理解。刘渊对他们说，虽然晋朝很弱，朝廷也混乱，但刘渊认为现在不能推翻晋朝，因为匈奴还未得民心。不过刘渊认为可以自称汉朝后裔。
此后刘渊又被称为"汉王"，这只是一个开始，刘渊率军开始攻打晋朝的都城，打到太原时并迅速拿下。此后刘渊实力越来越强大。
308年，刘渊决定把都城定在平时，他自称为"汉帝"。后来刘渊又率军攻打洛阳，但最终没有攻下，就遗憾地去世了。
此后刘渊的儿子刘聪继位，并于311年，俘获了晋怀帝。刘聪也没手软，直接把晋怀帝杀死，后来又立司马邺当皇帝，就是晋愍帝。刘聪很快攻下长安，为后来当皇帝奠定基础。
从刘渊当皇帝来看，虽然是被"民主推举"的皇帝，但没有能力不会被推举的，谁都想多活两年，如果选一个无能人当皇帝，那匈奴部落就会成烟灰。
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