匈奴人推选后，就派人到邺城通知刘渊，刘渊没想到自己不知情的情况就被族人推选为单于，当时既高兴又害怕。高兴的是，将来他肯定能成为像皇帝，害怕的是，这是造反，以匈奴力量如果打不赢，吃饭的家伙什就没有了。刘渊胆大自信，为了成功，他开始壮大部落实力，刘渊先向司马颖请假，说要回家给老爹办理后事。
司马颖坚决不刘渊走，当时刘渊没办法，他又不敢违反命令强行回去。于是只得让族人先回去，并把族人管理好。
后来司马颖被并州刺史司马腾、将军王浚打败了，他就跑到洛阳避难。此时刘渊认为机会来了，就向司马颖说，他可以把匈奴兵带来帮司马颖，刘渊这才回去正式当了单于。
