中国早期回收利用的各种废旧橡胶数量很少，回收利用率仅为5%，比国外先进水平低3～4个百分点。另外还有约2%的废旧轮胎长期堆放，难以降解，成为"黑色污染"源。
这些被回收的轮胎，全钢胎、天然胶的废旧卡客车轮胎，大多采取翻新、生产再生胶或者胶粉的办法进行处理，得到了有效的利用；而半钢胎、合成胶的废旧乘用车轮胎，则大量流入"土法炼油"作坊，给生态环境造成了难以弥补的破坏，其提炼的裂解油、裂解炭黑等处理产生产品大多品质低下。
另外，这些废旧轮胎也很容易成为火灾的导火索，比如甘肃省白银市白银区东风橡胶加工厂突发大火，废旧轮胎猛烈燃烧，火借风势燃烧非常猛烈，轮胎燃烧后的毒烟沿围墙翻卷而上，达几十米高，笼罩天空。
针对这样的情况，这些年国家也在大力推动轮胎的正规化、生态化回收利用，加快废旧轮胎综合利用，不仅有助于减少污染、有效治理环境，还是节约资源的重要渠道。
