卫青之所以拒绝李广的请求，首先是汉武帝曾经告诫卫青，李广年迈，不要让他与匈奴正面交锋。其实卫青也有私心，当年卫子夫受宠怀孕，馆陶公主欲杀卫青，多亏公孙敖相助免死。
现在，公孙敖因错丢掉了侯爵，他想帮助自己的好友公孙敖，让其在此次汉匈之战中立下军功，以便汉武帝赏赐公孙敖恢复爵位。
卫青率领主力部队在正面将匈奴击溃，匈奴单于带兵向西北方向逃跑，那里正是卫青命令李广包抄的后路。可惜的是，李广大军由于缺乏向导而迷路，最终错过合围时机，放走了匈奴单于。
卫青作为统帅，按规定要将战场情况向汉武帝汇报，此时卫青需要了解李广军队迷路的具体细节。卫青派长史带着干粮和酒前往李广军中询问情况，李广没有回答问题。
