离合器的三种状态
以手动变速器（MT）为参考。
分离
结合
半联动
离合器踏板控制的正是离合动作，将踏板踩到底为"分离状态"，踏板就像是个"撬棒"，踩下踏板的动作其实是拉起离合器的压盘，就像是"压水井"的手柄和内部的活塞一样。抬起压盘之后的飞轮还在高速运转，但是双向摩擦片面对飞轮失去了正压力，正压力和摩擦片接触面粗糙度直接决定摩擦力的强弱；那么失去正压力之后就等于摩擦力瞬间骤降或消失，在高速转转的飞轮的离心力的作用下会被甩开。
这是离合器与发动机分离的状态，"离"指与飞轮分离；分离后的离合器传动轴失去动力则会减速，随后则能够控制变速箱的齿轮切换（换挡），这样能保证分离和结合齿轮的时候不打齿。结合操作就很简单了，松开踏板就等于释放压力，膜片弹簧通过自身的"弹力"再次把压盘压到摩擦片上，巨大的压力可以让摩擦片与飞轮产生非常大的摩擦力，此时即便飞轮的转矩很大也不会打滑。
在搞清楚飞轮的结合与分离状态之后，有些常规的操作也就不用担心是否会损伤变速箱了；比如在滑行的时候把离合器踏板踩到底，此时什么问题都没有，因为飞轮是空转状态（怠速）、离合器也是空转且两者没有任何结合，所以完全不存在磨损的问题。
