显然，在人口激增的背景下，科举考试的独木桥更难走了，要靠读书出人头地，对大多数人来说，无异于水中捞月，痴人说梦。光靠务农，有限的农地也无法满足大量新生的"闲散人口"，于是，很多没有产业的人口涌向了城市，通过自己的手艺或是口才混口饭吃，也正因如此，大明中期的工商业曾有过井喷式的发展。
1522年，朱厚熜颇为戏剧性的登上了大明皇帝的宝座，此时大明工商业的繁荣程度，可以说在中国封建王朝的历史上是空前的。全国各地兴起了很多商业发达的城镇，水路商道和陆路商道四面通达，交通便利；因此，无论是产、运、销，都得到了极大的发展。李鼎这样描述当时商业流通之利：
燕、赵、秦、齐、梁、江淮之货，日夜商贩而南；蛮海、闽广、豫章、楚、甌、新安之货，日夜商贩而北。
可以看出，当时明朝南北商业流通是多么便利和兴旺，《天工开物》中写道："滇南车马，纵贯辽阳；岭檄宦商，衡游蓟北"。从东北到云南，从两广到黄崖关，商人的足迹遍布了九州大地的每一个角落。他们甘冒风霜刀剑、雨雪跋涉之苦，不畏湖海江河、波涛难测之险；一切都为了生计和财利而奔波。
朱厚熜的倒行逆施
