然而，好日子总是过得很快。对于中国古代的商人更是如此。商业的繁荣，商贾的富足，极大地刺激了皇帝、皇亲国戚及各级官吏和爪牙的贪欲。他们将商人视为最容易宰割的羔羊，目之为取之不尽的摇钱树。这其中，嘉靖皇帝朱厚熜就"率先垂范"，给其它虎视眈眈的"虎狼们"立了一个"表率"。
首先，嘉靖刚刚继位后，就接连搞了两件大事，一个是"议大礼"，嘉靖以偏宗入继，在有关于嘉靖生父生母地位的问题上，掀起了一次大波澜；另一个就是"兴大狱"。这两次政治风潮，虽然树立了嘉靖说一不二的权威，却严重打乱了明朝原油的统治秩序。
获得了"权威"的嘉靖开始"放飞自我"，将自己在藩王做世子时对道教的爱好和信仰"发扬光大"了。
嘉靖十年（即1531年）起，嘉靖为表达对道教的虔诚信仰，屡次动用巨额国帑，兴建富丽堂皇的工程建筑。其数量之多、规格之奢、运费之贵，都令人瞠目结舌。为了加紧催办"神仙宫祠"，嘉靖亲自下谕，所需的物料，一律由产地和运输经过的地方"就本身输纳"。这一政策，令全国各地都苦不堪言，浙江、江西、湖广、四川、贵州等地的民众整日价忙于采集木材。被官方选派采购运输木材的商人和木工更是挣扎在生死线上。除了朝廷的重压，地方虎狼吏还要借机捞上一笔，他们往往以商人和工人"上纳滥恶货物"为由，命令他们重造或者缴补"差价"。可怜的商户和手工业者们早已倾家荡产，哪有余力多缴追缴？于是，苏州、松江、常州、镇江、应天府等地被强迫烧制大砖大瓮的窟户只好逃离，广东沿海打捞蚌珠的珠户甚至逃往海外，现今南洋一代的华人，有不少就是他们的后代。
