左宗棠是有大志的人，他并没有在京试的失意中走向人生的沉沦，也没有像有些落第文人那样从此寄情山水了此一生，尽管他的诗文才华出众。他决定不再参加会试，何必像范进一样在考试路上耗尽大好年华？从此"绝意仕进"，打算"长为农夫没世"，寻找新的报国途径。正如他后来所说，"读书当为经世之学，科名特进身阶耳"。
左宗棠的志向和才干，得到了当时许多名流显宦的赏识和推重。早在1830年，年仅18岁的左宗棠拜访长沙的著名务实派官员和经世致用学者贺长龄时，贺长龄即"以国士见待"。二十三岁结婚时，左宗棠就在新房自写对联以明志："身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人"。
