他立马打了个电话给湖南省举重队的教练——“发现天才了”。
年幼的谌利军不知道，自己被冠上了“天才”的称号。他回到安化老家，继续和小伙伴们一起上学、爬树、掏鸟窝、打架。谌友珍记得，谌利军甚至在和邻居家小朋友打架时，也能体现出力气大的优势：他总能推倒个子比自己高的小朋友。
谌利军说，自己从小成绩不好，好动，“挺皮的”。惹父亲生气时，父亲转身想拿个棍子打他的工夫，他就已经跑到十多米外了。
到了暑假，之前见过一面的陌生男人来了好几次家里，谌利军大概知道，这个人想让自己“练体育”。
他不明白“练体育”意味着什么，但他“不喜欢读书，喜欢玩，喜欢到处跑”。体校成了一个不用上那么多文化课，又有许多同龄朋友可以一起玩的地方，谌利军想去。谌友珍记得，每次教练一到家里，谌利军就抱着对方的腿不松手，生怕教练走了。
蒋益龙选中谌利军的理由有很多，但一切选择的源头，在于谌利军的父亲是远近闻名的“大力士”。杨林村的村干部罗双新记得，谌父曾和村里人一起到浙江宁波打工，担石头、挑水泥，因为力气大，工资拿的都是双倍。
蒋益龙见过谌父，身高一米七出头，体重却有220斤，“身上没有肥肉，非常健壮”，“站着像冰箱一样，四四方方的”。
和父亲比起来，谌利军显得格外瘦小：10岁的年纪，个头不到一米三，体重也只有大约55斤；再加上偏黑的皮肤和偏黄的头发，整个人看起来像豆芽菜一样。
“力气是有遗传的”，蒋益龙称之为“天赋”。在旁人看来谌利军略显瘦弱的身材，在他眼里，则意味着可塑性极强——瘦小的孩子训练效果反而会更好：“这样练出来的肌肉都是扎扎实实的，能百分百拿出来用。”
蒋益龙甚至一开始就相信，只要这个孩子能坚持练下去，“他一定可以拿奥运冠军”。
但谌友珍不想儿子去练举重。她对举重的所有理解都来自电视上播放的比赛，运动员看起来“身材不好，矮矮的，胖胖的”。
谌友珍最大的担心是，家里经济条件不好，又在农村，要是儿子长成这样，以后“讨不到老婆”。
暑假都快过完了，谌友珍还是没同意，蒋益龙“吓唬”她：“你不把他送到我这里来，你浪费的就是国家的人才。”
暑假结束前的最后一天，谌友珍抱着“干脆就赌一把”的心态，送谌利军坐上了教练租来的拖拉机，俩人打着火把，就这么离开了老家，到益阳少儿体校去了。
