文/文定
当1848年1月，冯云山被抓关入桂平县大牢，洪秀全去广东时，拜上帝会面临巨大的危机。地主团练对拜上帝信徒的威胁迫害加剧，拜上帝会群龙无首，人心惶惶。紫荆山基地的杨秀清、萧朝贵乘机而出。杨秀清，广西桂平人，出身于一个"世代耕山烧炭"的人家，自幼生长深山之中，很小就失去父母，"零丁孤苦，困厄难堪"，此人"性机警，喜用权智"，自称梦中能知未来事。
一天他对人说：我昨天梦见某地方有金子，听者按他说的去找，果然找到了金子，非常惊异，认为杨秀清"神"了。其实这些金子是杨秀清预藏在那里的。萧朝贵，广西武宣人，出身于贫苦农民家庭，"僻处山隅，自耕而食，自蚕而衣"。境遇很不好。他力大无穷，一天耕牛挣脱牛绳，逃出田边，他追上去抓住牛尾，牛被他拉得倒着跟他走。当地流行"降僮"风俗，就是鬼神附体说话。杨秀清于1848年4月声称天父下凡，"号召信徒同心共志，度过暂时的艰难岁月"；萧朝贵也在是年9月声称天兄下凡。杨、萧稳定了拜上帝会的情绪，也确立了对紫荆山区信徒的控制。
