此时，袁术的地盘越来越少、实力也越来越弱了。在曹操、吕布和孙策等军阀的连番打击之下，袁术终于走上了穷途末路，吐血而亡。伪帝已亡，人死地分。紧接着袁术旧部之间围绕去路而产生了分歧。以袁胤为首的一派不愿驻守寿春，准备前去投奔庐江太守刘勋，刘勋是袁术故吏，当初孙策征伐庐江之后，他便被袁术封为庐江太守。而以部将杨弘、张勋为首的另一派，因孙策效力袁术帐下之时，便交情甚笃，故而决定率部投奔孙策。
两路人马由此分道扬镳，奈何庐江太守刘勋是个野心十足的人，投奔自己的收了，没投奔自己的袁术旧部亦被其半路劫机击，全部俘虏了。孙策得知此事后愤怒无比，然而由于此时刘勋势大，难以正面抗衡，故此只能智取。
孙策亲笔书信，并备上金银珠宝和江南布匹，交由使者携带出使庐江并拜见刘勋。信中孙策对刘勋奉承不已，却将自己贬斥的一文不值，这让刘勋颇为高兴。信中，孙策表示上缭之地，当地山越人总是欺负自己，自己势力不足并且道路不通，希望刘勋能带领自己讨伐此地。
上缭在豫章郡境内，钱粮众多，一旦攻克下来必定有助于势力增进。因而许多人听说此事后，皆恭贺刘勋，唯有谋士刘晔心中忧虑。他向刘勋劝谏，指出上缭地小难攻，如若久攻不下、劳师动众，会造成庐江防备空虚，给予孙策可乘之机。听闻此语，热血澎湃的刘勋渐渐冷静了下来，然而随后发生的一件事情，促使他还是做出了发兵上缭的决定。
