正当孙策携带大部兵马征伐祖朗、太史慈等人之时，留守在宣城的孙权只有不足千人守备力量，这导致附近数千山贼聚啸，偷袭城池。战场之上，有一人拼命保护孙权，浴血奋战。此人奋勇之胆略、气魄迅速渲染了守军，渐渐站稳阵脚的军队最终将山贼赶走，而此人却已经奄奄一息。这个人名叫周泰，人们解开衣甲后发现他竟然身中十二创，过了许久才苏醒过来。可以说，若非周泰拼死相救，就没有日后的吴大帝孙权了。孙策知晓此事后，感念周泰对弟弟的保护，封其做了一个县令。
正当孙策集团生机勃勃之时，袁术却陷入了分崩离析的末路。离开袁术的人很多，这其中就包括了周瑜。在周瑜的眼里，袁术不堪大任，于是他借故离开袁术，投奔孙策去了。也正是在这次投奔的路途中，周瑜结实了另一个人，这人同样认定袁术难成大器，两人一见如故，于是也就随周瑜一同投奔孙策去了，他便是鲁肃。
周瑜和鲁肃的到来对东吴集团的意义非同寻常，只是孙策对鲁肃并未表现出多大敬重。平定了丹杨之后的孙策再度遣使入朝进献贡品，而曹操亦是趁机拉拢孙策，上表封他为讨逆将军，赐爵吴侯。此时的孙策集团，文有张纮张昭这样有民望的人，武有太史慈朱治等江淮豪杰，更有文武兼备的周公瑾鼎力相助，归入许昌朝廷的王朗更告知曹操，进言说孙策日后必为天下大贼。那么曹操为何还要坚持与孙策达成政治联盟呢？
原来此时的曹操与袁绍的对立态势渐浓，曹操必须维护一个相对稳定的后方环境。需要指出的是，在曹操看来，即便孙策有王朗言语的那般厉害，也必定比不过四世三公的袁术，因而并未在意这些。只是在平定陈瑀阴谋前后，前吴郡太守许贡被孙策俘获后，便偷偷上奏朝廷，言称孙策有项羽转世之相，来日必定称王称霸，决不能任凭坐大，必须招至许昌严加管控。只是这封奏章并未送到曹操手中，却被孙策部下截获。孙策十分恼怒，见许贡丝毫没有感念自己不杀之恩，于是招其对质，将其勒死。许贡身死事小，奈何这却成为了孙策日后身死的导火索。
