英国每年的贸易额占据中国对外总贸易额的80%以上，要提高关税谈何容易。在访问俄国、德国、法国等国期间，由于，这些国家与中国的双边贸易额不大，关税变动对其影响微乎其微，对于李鸿章提出的修改关税的问题，他们未作正面回应，都等着看英国的态度。
李鸿章心中明白，贸易大国英国才是重中之重，这才是此次关税谈判的核心，于是，中堂大人会晤了当时的英国首相沙士伯雷侯爵（3rd Marquess of Salisbury ）。
之后，伦敦华文新闻是这样报道会晤结果的：英首相沙士伯雷侯爵听了大清李鸿章要求提高关税税率的陈述，首相说道："你们想加税，可以呀，但大清必须承诺"遍开内地，尽除阻阙"，"华必遍谕地方官，保护内地英人之性命产业，商埠必宜广辟"。"
明白如李鸿章，如果同意了如此不要脸理的要求，这无异于与虎谋皮。况且，要打通内地商埠，他也没有接到朝廷的命令，就算有他也坚决抵制。面对列强的厚颜，巧舌如簧的外交能人李鸿章对于英方各界的辩论无力回天，提高关税的目标搁浅。
