除了诸葛亮，李严也是刘备的托孤大臣，为何刘备会这么重视李严？

据《三国志李严传》记载，刘备伐吴大败后，征召李严进永安宫，任命他为尚书令。尚书令是尚书台的长官，权力很大，在此之前的两任尚书令分别是法正、刘巴，他俩都深得刘备信任。刘备病重，李严与诸葛亮一道受遗诏辅佐少主刘禅，成为诸葛亮正李严副的托孤大臣；刘备临终，以李严为中都护，统管内外军事，留镇永安，以抵御东吴。那么，刘备为何如此重视李严呢？

李严是刘备经过多年考察，值得信任的人。李严字正方，南阳人，后改名李平，"少为郡职吏，以才干称"。原本在荆州刘表属下当县令，后来曹操率军南下，李严正做秭归县令，便从秭归入西川，投靠了益州牧刘璋，被任命为成都令，"复有能名"。刘备攻打益州时，李严被刘璋任命为护军，相当于大军区司令，奉命率军抵抗，可是到了绵竹他却率军投靠了刘备，被刘备拜为裨将军。这在益州将领中引起很大反响，致使益州孟达等人纷纷倒戈。刘备占领了成都，加李严为犍为太守、兴业将军。

刘备与曹操正在争夺汉中时，李严两次在后方平定了叛乱，有力支援了汉中之战。刘备占领汉中后，加封李严为辅汉将军，仍兼任犍为郡太守。刘备晋位汉中王时，李严鼎力支持，成为汉中王劝进表的11位领衔人物之一。刘备入蜀，李严乘势归顺刘备，大力支持刘备夺取益州；在汉中之战焦灼状态之时，李严不等刘备出兵又及时扑灭了刘备后院之火，确保了后方稳定；在太守任上兴水利筑城防，政绩斐然；刘备占领汉中，欲学汉高祖故事，称汉中王，李严又是积极支持的活跃人物。这些都让刘备看在眼里，记在心里，取得了刘备的信任和重视。

刘备重用李严是拉拢益州士人的需要。在秦国未占领巴蜀之前，巴蜀尚是偏僻未开化之地，秦国占领巴蜀之后，中原经济文化方源源输入。李冰父子治蜀，让巴蜀成了天府之国；汉景帝时文翁化蜀，使巴蜀人民大受教化，蜀中文化有了很大发展，直追齐鲁，以致产生了司马相如那样的大才子。蜀中经济文化的发展，也使益州与汉朝其他地区一样，土地兼并严重，土著豪族经济发展，实力强劲。东汉末年，巴蜀豪族的发展程度仅次于关中和关东地区，像蜀郡贾龙、巴西赵韪等都是振臂一呼就能聚集成千上万人，单独平乱或者作乱的大豪族。

平定黄巾之乱后，汉宗室刘焉贪图益州的富饶，请求在益州设立了执掌一州军政之权的州牧一职，并且自己担任了益州牧，但却得不到益州豪族的支持，甚至连成都都进不去。刘焉就拉拢当地少数民族和外地流民。当时关中、南阳一带大量士人为躲避中原战乱，流亡到益州的有几万家，刘焉把这些人编成部队，号称"东州兵"，还招募少数民族青羌当兵，利用他们镇压益州当地豪族。这些最早来益州跟随刘焉的士人们，就形成了东州集团，控制了益州的军政大权，成了当地的统治阶层，大肆压榨、凌辱益州豪族，迫使一些益州大族士人，不得不屈服投靠。刘焉去世后，益州大族赵韪举兵讨伐其子刘璋，全蜀响应，东州集团害怕遭到清算，殊死作战，为刘璋消灭了赵韪。但是，刘璋暗弱，远没有其父处事狠毒老辣，以致出现难以控制益州本土豪族的局面。

东州集团不少人就想寻找更合适的代理人，来替代刘璋，统治益州，于是他们看中了刘备。刘备进入益州时，益州大致分三个势力：益州本土势力，早先跟随刘焉父子入属的东州势力和后跟随刘备入蜀的荆州势力。那些东州势力，以法正、吴懿、马良、李严等人为代表，纷纷投靠刘备，助刘备攻打刘璋，倒是那些益州本土势力，像张任、严颜、黄权等人，却成了坚决支持刘璋抵抗刘备入侵的最忠实力量。刘备入主益州后，仍采用团结荆州势力，拉拢东州势力，打击益州本土势力的策略，制定蜀科，打压益州本土势力，荆州势力联合东州势力，成了益州的新统治阶层。