举国上下反对清朝官僚卖国腐败的浪潮风起云涌。大清政府无力偿还，财政巨额赤字，只得向外寻求解决之道。
《马关条约》签订，让大清政府感到巨大压力，所以，也就滋生了联俄的想法，同时，日本加据扩张中国东北势力也使俄国日夜不安。1896年5月俄国尼古拉二世加冕，李鸿章受邀前往参加。中堂大人访俄的消息不径而走，欧美国家为了各自最大的利益闻风而动争先巩后地邀请李鸿章出访，为此，这场"以两百日，历九万里"的环球旅行开始了。
1896 年，中堂大人以名衔为"钦差头等出使大臣太子太傅文华殿大学士一等肃毅伯李"出访英法德俄美等八国，此时他已74岁高龄。如人饮水，冷暖自知，李鸿章此行心情是崩溃的。尽管受到各出访国的热烈欢迎，但是，这只是表相而已。对于已经走向没落的大清国，身为满清重臣的中堂大人纵然年迈多病也没有"走为上计"的权利，只得硬撑。
