明治维新的日本开始走上资本主义道路，对外积极侵略扩张，确定了以中国为中心的"大陆政策"。1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向宗主国清朝乞援，日本乘机也派兵到朝鲜，蓄意挑起战争... ...
1894年7月，中日甲午海战就爆发了，大清的北洋舰队和日本联合舰队，在鸭绿江口大东沟附近的黄海海面展开了殊死搏斗。由于，清政府过于轻敌，舰艇年久失修，指挥官丁汝昌壮烈殉国，最后，以北洋舰队失败而告终。
之后， 中国被迫签订了丧权辱国的不平等条约--《中日马关条约》。
《马关条约》的签订大大加深了中国半殖民地化的程度，并且，要赔偿日本军费两亿两白银，这相当于清政府三年财政收入的总和。巨额的赔款加剧了中国人民的负担，使得大众民不聊生，怨声载道，从而，引发了著名的"公车上书"。
