"弱国无外交"，这次访问能达到朝廷预定的目的吗，他的心中茫然。
想着风雨飘摇的朝廷，对西方金融财政、银行业知之甚少的中堂大人心中无比凄凉。此行明知不可为而为之，他就好似那只打不死的"小强"，把自己踩到泥地里放低身份伏低做小恳请列强诸国能在提高关税、排解"镑亏"、降低外债成本等方面对清朝政府高抬贵手，祈祷天佑大清迈过眼前战争巨额赔款的难关。
提高海关关税是中堂大人此行的目的之首。甲午战败，朝廷又新添了巨大的债务，未来20年的海关税收都作了抵押。其时，英法俄美各国的海关税率颇高，只有中国最低--"值百抽五"（即5%）的超低关税，几十年来一直如此。为还巨债，清廷关税改革，势在必行，将各国对华出口贸易税税率从5% 提高到10%，这是预定目标 。
本来这提高关税乃中国的主权所在，但是，清廷迫于列强武力已于1842年中英《南京条约》中放弃自主定税，改成了所谓的"协定关税"，税率变动须同签约国商议而定。
