同期国内，改良派梁启超因日本通过明治维新取消了协定关税，故作了一篇《加税论》，文中说道："日本当通商之始，其不熟情形也，与我同；其见贻见劫，而误载税于约章也，亦与我同。而近岁（日）与诸国换约，无以异于他国"。
梁启超以日本一小国和我天朝一大国作了对比，斥责了清廷的无能和腐朽。
李鸿章出访的第二目标是排解"镑亏"。 所谓"镑亏"其实是指对国外支付货价、外债和赔款时因英镑汇价上涨所造成的损失。当时，大清货币用银，欧美等国家转向金本位，而对外付款以英镑汇价为标准。英镑汇价上涨，中国对外付款时须多付银两或银元而遭受损失，这种损失被称为镑亏。
1870 年以来，清廷一直在借金还银上吃银价下跌之苦。李鸿章认为金价日增，应调整还款金银比价，故希望借英国之手排除"镑亏"的压力。
