为了解决这个问题，朱棣于永乐十八年，成立了东缉事厂，简称"东厂"，由自己信任的宦官担任首领。东厂成立比锦衣卫晚了三十多年，却始终没有废止，其一把手被称为"厂公"，一般由司礼监秉笔太监兼任。
西厂跟东厂的性质完全一样，并且都是由太监掌管，不过它的历经要比东厂"坎坷"。大明成化十三年，京城突然出现"妖狐夜出"事件，说有个叫赵灵安的商人，路上捡回一美女，结果一夜之间赵府所有活物全都离奇死亡，且没有一点伤痕，美女不翼而飞。从那以后，美女每夜四处游荡，不断出现新的死亡报告，连皇宫都有不少宫女宣称，见到过这位美女妖狐。
就在皇宫里人心惶惶之际，有莫名其妙出现了"黑眚事件"，一团黑气无缘无故降落在皇宫，盘桓很久。鬼怪事件还没完，又出现一个叫李子龙的妖道，居然闯过戒备森严的守卫，出现大内，把明宪宗吓个半死。神经高度紧张的朱见深，令宦官汪直派人乔装成平民，到民间刺探情报。汪直半真半假，带回了一大堆"很有价值"的情报。为了让工作系统化，明宪宗干脆成立了以汪直为提督的西厂。
