1581年，张居正下令，在全国范围内实行一条鞭法。所谓一条鞭法就是：清丈土地，扩大征收面，使税赋相对均平；，统一赋役，限制苛扰，使税赋趋于稳定；计亩征银，官收官解，使征收办法更加完备，它简化了赋役的项目和征收手续，使赋役合一，一条鞭法的施行，改变了当时极端混乱、严重不均的赋役制度。它减轻了农民的不合理赋役负担，限制了胥吏的舞弊，特别是取消了苛重的力差，使农民有较多时间从事农业生产。一条鞭法的推行，明朝的财政状况有了进一步的好转。到1582年是，大明朝的存银，有个几百万两。《明史》记载："自正（德）、嘉（靖）虚耗之后，至万历十年间，最称富庶。
四、打击心学
徐阶、高拱在内，都非常推崇王阳明的心学，有人说心学的理论基础来自明教，是二元学说，而封建帝王时代的主流思想是一元学说，所以心学注定会遭到朝廷的打压。这样说很多人会不太明白，那么咱们就用大白话说吧。心学在陈献章及陆九渊等人的思想奠基上、经过几人之后传给了王阳明，王阳明再通过自己感悟，不断"格物"之后成了心学的集大成者。王阳明提出了"知行合一"，即致良知、去违心、心即理、活真我……这时的心学是儒学的一个流派，其服务对象当然是封建朝廷了。而随着王守仁的去世，其弟子把心学不断分化和延伸，就发展出了一套类似今天西方化的思想高潮。这种强烈追求人性解放的思想就潜在威胁到了封建朝廷的利益。
由此衍生的讲学。在王阳明这半个圣人的倡导下，明代讲学之风再度盛行，有权有势的在各地兴建书院。成了讲学者们各抒己见，争论不休乃至党同伐异的场所，朝中大臣结党之风盛行。更有甚者，一些官员利用开办书院讲学来谋取私利，给行贿受贿、贪赃枉法披上风雅的外衣，对朝廷风气的危害巨大，这与王阳明等人倡导讲学活动本来是要打破僵化的程朱理学、重新找回人的价值，却逐渐走向了空谈。
