张居正临死前指定了潘晟作为继承人成为新的内阁首辅，然而在次辅张四维的指使下，多名御史言官蜂起弹劾潘晟。这位老先生在来京途中就得知自己被弹劾了，只能按照惯例请辞回家。此后，张四维一党又利用皇帝朱翊钧见钱眼开的弱点，和对张居正独揽大权藐视皇权的嫉恨，一步步对张居正发起了攻击。先是剥夺张居正儿子的功名和官职，其后扳倒张居正的政治盟友冯保，打压排挤张居正的亲信，等到时机成熟之后，一举将矛头直接对准了张居正本人。
九、秋后算账
张居正推行的新政被全部推翻，张居正裁撤的冗官一一官复原职，张居正重用的官员一一革职，张居正的罪名被一一编织罗列。于是，从前的圣人张居正，变成了"奸相"张居正。
被张居正严格管教的万历皇帝翻脸无情，把张居正生前的官职荣誉，死后的谥号也一并剥夺，下旨抄家。在抄家的旨意到达张居正老家荆州时，当地官员第一时间就将张家上下几十口人囚禁在了空房子里，没有食物没有水。以至于等从京城出发的钦差队伍到达荆州时，张家已经有十余人饿死，尸体就被抛弃在路边，任由野狗啃食。而张敬修下娇妻幼子，选择了悬梁自尽。张敬修的弟弟，万历八年的状元郎张懋修，同样忍受不了这非人的折磨，两次选择自杀，但都被人救起，最后侥幸保存了一条性命。
