二、官场进阶
入选庶吉士，在徐阶等人的其引导下，张居正努力钻研朝章国故，为他日后走上政治舞台打下了坚实的基础。当时内阁大学士夏言和严嵩正在争夺首辅职位，后来严嵩进谗言导致夏言被杀，严嵩为内阁首辅。嘉靖二十九年（1550年），张居正请病假离开京师回到故乡江陵。期间写下了《荆州府题名记》 ："田赋不均，贫民失业，民苦于兼并。"后张居正回翰林院供职。他在苦闷思索中渐已成熟，在政治的风浪中，他模仿老师徐阶内抱不群，外欲浑迹，相机而动。1564年，张居正进宫右春坊右渝德兼国子监司业，徐阶荐张居正为裕王朱载垕的侍讲侍读。在裕邸期间，张居正任国子监司业从而掌握了很多将来可能进入官场的人，这为张居正打开了人脉。
嘉靖帝死后，张居正以裕王府旧臣的身份，擢为吏部左侍郎兼东阁大学士，进入内阁，参与朝政。同年四月，又改任礼部尚书、武英殿大学士，入阁以后的张居正正值明王朝流民四散，草译祸起，国家帑藏空虚，用度匮乏之际，并且北方鞑靼进兵中原，制造"庚戌之变"，南方土司争权夺利，岑猛叛乱，"两江震骇"，东南倭寇骚扰沿海，民不聊生。
1571年，张居正等人力劝明穆宗诏封俺答为顺义王，并在沿边三镇开设马市，与鞑靼进行贸易。北部边防的巩固使张居正可以把注意转向国内问题。
