但由于张居正得罪了清流，清流们纷纷上疏反对，表示首辅大人不遵祖制，违逆纲常。张居正为了打压，找到自己的盟友，司礼监掌印太监冯保商议，决定廷杖。所以，当万历皇帝一声令下，四位中低阶的清流官员被廷杖的那天，长安街上聚集了数万的人前来观看。舆论一边倒地批评张居正，褒扬反对"夺情"的直臣。至此，张居正终于"道德"破产，也为他5年后的落寞埋下伏笔。
之后，一颗彗星突然从天而降，引发一场大火灾。"天降异象"令张居正的处境更加艰难，一时间，甚至有人说他要谋反。有皇帝罩着，张居正表面上看并没有被这些流言蜚语所中伤。然而，此时的文官集团、张居正和万历三大势力之间的关系却悄然发生了变化。此时，心怀大志的万历略微感觉到张居正的权力压制了皇权，加上文官们夜以继日的炮轰，以及张居正一些为人诟病的私人行为，张在万历眼中毫无瑕疵的圣人形象也开始崩塌。
七、嚣张跋扈
《明史。张居正传》》 "居正自夺情后，益偏恣。其所黜陟，多由爱憎。"其性格自经历父丧后愈加恣肆专横的原因，我分析一是对包括门生、同乡在内弹劾声浪的一种反弹，越攻击他霸道，他便更加以霸道的面目出现;其二是在考成法实施、夺情等风浪中，他用霹雳手段打击惩罚了持反对意见的人，取得了全面胜利，手中的权力更加巩固。
