李治的长子是李忠，在王皇后没有生育的情况下，李忠被立为了太子。武则天当上皇后后，她为李治生下了皇子李弘，虽然李弘只是李治的第五子，但由于是武则天所生，所以他是李治的嫡长子。为了让自己的儿子当上太子，武则天让心腹纷纷上书劝说李治立李弘为太子，再加上自己也在李治身边不断吹枕边风，李治很快废了李忠太子之位，立了武则天之子李弘为太子。
李治的存在对武则天而言是一种威胁，所以即使他被贬为梁王，到地方任职，武则天也没有放过他。武则天指使自己的心腹许敬宗诬陷李忠谋反，导致李忠被李治赐死。
李孝是李治的次子，生母郑氏在后宫的地位低微且不受宠，所以他没有争夺皇位的资本，这也让他较少受到武则天党羽的迫害。李孝很早就被李治封为许王，并让他到遂州做了刺史，这使得李治远离权力中心，他对武则天构不成威胁。
但或许李孝的存在对武则天就是一种威胁吧！麟德元年，李孝暴毙而亡，很多人怀疑是武则天所为。
