首先，黄初七年（226年）正月，曹丕回到洛阳的宫殿。五月丙辰日（6月28日），曹丕病重，命镇军大将军陈群、中军大将军曹真、征东大将军曹休、抚军大将军司马懿受领遗诏，共同辅佐嗣主曹叡。让后宫淑媛、昭仪已下的都各归其家。同月十七日（6月29日），曹丕去世，时年四十岁。谥号文皇帝，庙号高祖（《资治通鉴》作世祖）。按其生前的要求，不树不坟，葬于首阳陵（河南偃师西北）。由此，非常明显的是，魏文帝曹丕在临终之际，选择了四位托孤大臣，除了抚军大将军司马懿，还包含了镇军大将军陈群、中军大将军曹真、征东大将军曹休。从官职上来看，曹丕留下的这三人，自然是和司马懿不相上下的。甚至可以说，曹真和曹休因为曹魏宗室的身份，无疑要比司马懿更加受到曹魏皇帝的信任。
至于相对低调的陈群，则是曹丕处理朝政的重要帮手。比如大家熟悉的"九品中正制"，就出自陈群之手。对此，在笔者看来，魏文帝曹丕临终之际的设计，无疑是非常合理的，对于司马懿来说，一旦有谋反的举动，不管是曹真、曹休，还是陈群，都将成为司马懿的重要对手，甚至会让司马懿付出惨重的代价。只是，曹丕千算万算，却不会想到司马懿会是如此的长寿，乃至于他的儿子魏明帝曹叡，都在司马懿之前去世的。
二
至于曹真、曹休、陈群这三位托孤大臣，同样先于司马懿去世了，这成为司马懿能够篡夺曹魏大权的重要原因。就曹休来说，在魏文帝曹丕去世后，成为曹魏的大司马。在曹魏的武将官职中，大司马甚至要高于大将军，也即是曹魏武将之首了。太和二年（228年），东吴的鄱阳太守周鲂按照吴王孙权的主意，佯称得罪了吴王，要弃吴投魏。曹休于是率领骑兵、步兵共计十万往皖县（今安徽省潜山县）去接应周鲂。在这场战役中，曹休轻敌冒进，曹军士卒前无无退路、后又追兵，惶恐之下陆续叛逃，曹休的人马几乎已经溃不成军。
