建安六年（201年），郡中推荐司马懿为上计掾（佐理州郡上计事务的官吏）。当时曹操正任司空，听说司马懿的名声后，派人征辟他到府中任职。虽然司马懿一度拒绝，不过还是被曹操强行征召到手下了。见到司马懿之后，曹操逐渐察觉司马懿"有雄豪志"，又发现他有"狼顾之相"，心里很忌讳。因此对曹丕说，司马懿不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事。但因曹丕和司马懿关系很好，总是维护他，而得以无事，于是，司马懿勤于职守，废寝忘食，遂使曹操安心。
值得注意的是，曹操生前的时候，司马懿的官职相对较低，所以曹操心里虽然有忌讳，却也没直接将司马懿怎么样。不过，魏文帝曹丕登基称帝后，司马懿可谓是平步青云，逐渐成为曹魏的重臣了。因此，对于曹丕来说，显然要采取措施防止司马懿日后谋反。于是，公元226年，曹丕临终之际，就选择留下三个人来制衡司马懿。对此，在笔者看来，曹丕留下3人防止司马懿造反，本来万无一失，可惜这三个人都死在了他前面。
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