当时的国际形势，楚国已经嚣张到了极点，一代枭雄楚成王带着他的无敌楚师，兵锋直指中原，所向之处，"华夏"们溃不成军，一个个只能举手投降，好不容易出了个有骨气的宋襄公，稍一反抗，也被打得哭爹叫娘。到了公元前633年，从南而北，蔡国、陈国、许国、郑国、曹国、鲁国、曹国、卫国等"华夏"已全部臣服于楚。楚国的势力范围，从长江流域，一直扩展到了黄河沿岸，只要再搞定最后一块硬骨头宋国（今河南商丘），就可以直接冲到齐晋两大巨头的地盘上捣乱了。
而当时的齐国，随着一代霸主齐桓公的薨逝，已经陷入了比当年晋国还要糟糕的内乱之中，那些与齐孝公争权失败的公子竟然皆托庇于楚，在这种情况下，齐国自然风光不再，难与强楚抗衡。事实上，楚国之所以变得如此强横，与当年齐桓公养虎遗患有着非常直接的关系，正是由于他军事能力的欠缺，一直没有与楚倾力一战的决心，才造成了如今不可收拾的局面。
总之，齐国的霸业已经陨落，宋襄公的创霸又全面失败，楚蛮北进的势头咄咄逼人，"华夏"一族，到了最危险的时候！
这个艰巨的历史重任，最终落在了晋文公与先轸这对君臣与好兄弟的头上。
