但王二的起义军在王嘉胤起义后，就主动并入了王嘉胤起义军，接受王嘉胤的领导，并且，当时在陕西发动的各地农民起义军也都以王嘉胤马首是瞻，所以，明末农民起义的第一任领袖非王嘉胤莫属，而白水县王二可以算是首义之人。
当然，各地农民起义军以王嘉胤马首是瞻并不是跟他的部队合并，只是相当于结盟性质的松散联盟，王嘉胤是大家共同推举出来的名义上的领导人，有谁攻不下的县城，就由王嘉胤出面组织大家一起干，战后也由他来组织分财物，或者哪些农民起义军之间有纷争，也由他出面来调和矛盾。
在王嘉胤领导农民起义时，张献忠以''八大王''的名号，率领米脂十八寨山贼成为王嘉胤以下的农民起义军第二档的领导人，名义上从属于王嘉胤。而李自成干脆连跟王嘉胤面对面的资格都没有，李自成当时的上司，首任闯王高迎祥也才和张献忠的地位平齐。
发动首义的王二于崇祯二年兵败被杀，首任领导人王嘉胤于崇祯四年时，被明朝总兵曹文诏派出的张立位（王嘉胤妻弟）联手王嘉胤的族弟王国忠暗杀。然后，三十六营起义军共同推选王嘉胤的部下，号称''紫金梁''的王自用为新领导人，张献忠和高迎祥当时分别为三十六营之一。
在《明史》的记载中，王自用于崇祯六年在作战中被明将射杀，此后，直到崇祯八年，被官军围剿得喘不过气来的所有的起义军会师荥阳，据称共有十三家七十二营，大家再次推选出一位临时领导人，就是闯王高迎祥，他算是明末农民起义军的第三任领导人。
