直至崇祯十五年,洪承畴在关外兵败,明军精锐损失殆尽,大部被杀或被俘,在关内,没有精锐明军压制的李自成、张献忠、罗汝才等农民起义军各部再也无法被剿灭。而李自成也开始打出政治口号,收揽民心,越打越强,不但势力壮大,还准备建立政权。
至崇祯十六年,除张献忠因跟李自成不和,一直没有和李自成联手作战,其余大多数农民起义军都聚集在李自成麾下,不服从李自成的罗汝才、袁时中都被李自成所杀,李自成正式成为除张献忠外的所有农民起义军的领导人,也是自崇祯元年农民起义爆发以来的第四任农民起义军领导人。
明末农民起义从崇祯元年到崇祯十七年,前后历经四任领导人,前赴后继,最终由后起之秀李自成完成了对明王朝的最后一击,李自成也一路升级打怪,头衔从''闯将''到''闯王''再到''奉天倡义大元帅'',最后升格为大顺朝的皇帝,虽然只做了一年多,但人生历程刷到满级是肯定的,遗憾的是,他最后没能完成通关。