但实际上，他们虽然是轰轰烈烈的明末农民起义这股大浪中淘出来的真金，但明末农民起义的发起人却不是他们，在崇祯朝初期，农民起义开始时，李自成和张献忠在农民起义军序列里都还是实实在在的小辈。
张献忠从参加农民起义军开始，还勉强一直保持着自己的独立性，李自成却是一路升级打怪，从最底层升上来的，他的闯王名号也是继承得来的。那么，明末农民起义军的最早领导人是谁？用现在的话说，就是推翻明朝腐朽统治的首义之人是谁？
明末农民起义的最早领导人叫王嘉胤，他是陕西边兵出身，有一定的军事知识和领导能力，他于崇祯元年组织陕西灾民起义，由此揭开了明末农民起义的序幕。虽然在更早一些的天启七年，也有白水县农民王二率先发动了起义。
