依照中国传统星象学，紫微垣被认为是天帝所居的宫殿，位于天中央最高处。天人对应，天上天帝，人间皇帝，因此明成祖居住的故宫也称为紫禁城。
于是在登上皇位四年后，明成祖于1406年下令仿照南京皇宫规格和模式开始营建北京的宫殿。期间共动用工匠23万人、民夫近百万人，至1420年历时14年方始落成。
故宫共有8707间殿宇，是世界上现存规模最大、最完整的古代皇家高级建筑群，占地面积达72万平方米，规模宏大，庄严肃穆。故宫建成后，一直是明清两代封建皇帝统治全国的中心，至今已有600年的历史。
第三步，于永乐七年在北京天寿山开始营建长陵，以此来显示朱棣将皇庭立于北方的决心。
