第四步，重修大运河。为保证北京粮食与各项物资的需要，朱棣先后任命工部尚书宋礼、平江伯陈逭等人修会通河、开凿清江浦，重新疏通久已废用的运河，使其再次畅通无阻，对南北经济文化交流与发展起到重要的作用。
1421年，朱棣正式迁都北京，此后直至明亡，北京一直是明朝的首都。从以上步骤可以看出，朱棣北建故宫，是他决定迁都北京的最根本一个环节，至关重要。可是朱棣当初为何决定迁都北京呢？
首先，明朝初年，元朝残余势力不断在北方作乱，侵扰明朝北方疆域，朱棣为稳固统治，必须要大力讨伐元军，并要进一步团结其余蒙古部族，以此来巩固北部边防。
北京的地理位置非常重要，它自古处于幽燕要地，北接草原牧区，南临中原农业区，上下联通，交通便利。周边长城环绕，关防密布，形势险要，历来是北方政治与军事要地，汉蒙各族贸易交流的中心。
