传统上承认王莽的"新"朝，将汉朝分开为"前汉""后汉"，但却没有给"武周"朝代地位，也从来没有以"周"为界划分"前唐""后唐"。"武周"正式存在的时间，从690年到705年，比王莽的"新"朝还多一年。而且作为一个新的王朝，"武周"该有的都有了，在武则天的身边也集结了一群有名的大臣，前有狄仁杰，后有张柬之，他们的名气甚至高过王莽政权中的任何大臣。
关键的差异在武则天的女性身份，使得她的王朝始终带有高度的临时性质，就连她重用的大臣都不相信这个王朝可以在武则天身后持续下去吧！705年，当时已经超过80岁的武后，就是在张柬之的逼迫下将皇位还给儿子中宗的，完成了唐朝的逆袭回复。而张柬之发兵逼迫武后退位的计划，又是狄仁杰死前就规划安排好，交给张柬之去执行的。
这是武则天的悲哀，她信任、重用的两个男人，都不曾真心效忠她，但她除了信任不可靠的男人，也没有别的办法来遂行统治权力。
女皇帝要如何安排继位者？
在一个男人的世界，女人要当皇帝真的不是那么容易。例如，女皇帝要如何安排继位者？
简单、正常的做法是立太子。女皇帝武则天如果要立太子，那就是选择她的儿子来当太子，可是在她称帝之前，两个儿子都当过唐朝的皇帝，而且两个儿子都姓李，如果将皇位传给他们之中的任何一个，那岂不就等于回复唐朝，取消了武周吗？事实上这也正是狄仁杰、张柬之他们所想的，虽然承奉武则天为皇帝，当了武周一朝的宰相，但计划的却是等武后死了，她哪个儿子继位就又"复唐"了。
