虽然经历了两朝废立太子之乱，但从太宗到高宗，皇后的地位是明确的。李承乾和李泰相争两败俱伤，太宗仍然只从长孙皇后所生的儿子中立太子，如此皇后地位更明确，立嫡的制度也维系了。但到高宗朝，皇后被废了，接着还在废皇后的同时改元。唐高祖在位期间从头到尾只有"武德"一个年号，唐太宗也从头到尾只有"贞观"年号。唐高宗却改了好多次年号，而从"永徽"改成"显庆"就是为了彰显改立武后的重要性。
武则天不只是后宫的皇后，她实质介入政事，明白地协助高宗听政，后来甚至明白地和高宗共治天下。她的权力高到不只可以决定太子的人选，等到高宗去世之后，她甚至掌握了立皇帝和废皇帝的大权。高宗死后，先是李显即位，就是中宗，但没多久武则天废了中宗，另立睿宗。睿宗也没在位多久，又被废了，到690年，武则天下令迁都到洛阳，在那里称帝。
武曌金简
河南博物院藏
武则天成了中国历史上第一个，也是唯一的女皇帝。而且她还创立了一个新的朝代，也叫作"周"。从这个角度看，她所做的和王莽很接近，结束了前一个朝代，创立新朝代，没有多久，原来朝代的家族又将皇权夺了回去。不过换一个角度看，传统上对待王莽和武则天的方式大不相同，清楚反映了重男轻女的价值观。
