对于匈奴人而言，河西之战就是整个部族的噩梦。
失我祁连山,使我六畜不蕃息;失我焉支山,使我嫁妇无颜色。
这首《匈奴悲歌》就是最好的明证，不止是战斗意志的摧毁，还有内心感情的悲痛。
匈奴人为什么对河西之战如此悲痛和恐惧呢？
河西之地对于匈奴人很重要
河西之地，又称河西走廊，是指黄河几字弯西部外侧的一道东西走向的狭长地带，东西长约1000公里，南北宽100到200公里。
大体位于今天甘肃省的西北部和内蒙古西南部，东起甘肃省的乌鞘岭，西接新疆，北连大漠，南依祁连山脉。
河西走廊
在今天仍有“西北粮仓”之称的河西之地，最初一直由游牧部落大月氏占据。匈奴在冒顿单于和老上单于期间，两次攻击大月氏，杀其王、夺其地、赶走大月氏部族，从而控制了整个河西之地。
河西之地是天然的牧场。
这里最适宜逐水草而居匈奴部落在此长期驻牧生活。相比苦寒之地的蒙古高原，暖湿的河西之地就是匈奴的“塞上江南”。
所谓游牧就是长期处于一种不稳定的生产生活状态，不是游牧民族本身就想游牧而是气候和环境逼着他们必须向水草茂盛的地区迁徙。如果能有一片长期水草丰美之地，他们也不想游牧。而河西之地就是这样的地方。
今天的河西走廊
所以，为了牢牢占据河西之地，匈奴的浑邪王和休屠王在此长期驻守，其中浑邪王部控制今天的酒泉一带，休屠王部控制今天的武威一带。
河西走廊还是天然的战略要地。
作为游牧民族的匈奴之所以能够长期威胁汉帝国，是因为控制了当时的西域地区。
西域作为战略后方，为匈奴单于及其游牧骑兵提供了战马、士兵以及源源不断的物资补给。而河西走廊正是保障西域这个大后方、阻断汉帝国与西域取得联系的战略要地。
河西之地战略形势图
河西走廊及其北侧为匈奴，河西走廊的祁连山南侧为羌人部落。控制河西走廊的匈奴可以与羌人取得联系，双方联手便可对汉帝国构成形势上的合力威胁。
占据河西之地的匈奴人，退，可确保西域无虞，死死地掌控西域诸国；守，可扼死汉帝国西出通道，享受河西牧场的种种好处；进，可联系羌人，威胁汉帝国的关中地区。
正是河西之地诸多价值，所以无论是匈奴单于和匈奴王庭，还是河西之地的匈奴诸部落百姓，都把河西之地当作其自身命脉。所以，失去河西之地的匈奴人，举家西迁或北迁之时，是能够真正体验到被人赶出家园的痛苦滋味的。
