隆武帝朱聿键是明太祖朱元璋的九世孙，出自太祖皇帝第二十三子唐王朱桱一脉，与崇祯帝关系比较疏远，崇祯帝是朱元璋的十三世孙，算起来隆武帝比崇祯帝大了好几个辈分。1645年弘光帝被清军俘获后黄道周、郑芝龙等人在福建拥立朱聿键为帝，改元隆武。隆武帝是南明比较有作为的皇帝，曾经联络各地义军，屡次提议北伐清朝，然而受到鲁王政权的排挤，加上郑芝龙掌握着大权，最终无所成就。隆武二年清军进入福建，隆武帝在汀州被俘，落得个绝食身亡的下场。
南明绍武帝：朱聿鐭
绍武帝朱聿鐭是隆武帝的弟弟，同样是朱元璋的九世孙，与崇祯帝关系疏远。隆武帝在1646年8月被俘后，朱聿鐭逃往广州，11月苏观生、顾元镜、林察等人拥立他登基称帝。由于登基仓促，连龙袍和百官的官服都得借粤剧伶人的戏服，兵力也不强盛，可以说这个政权是实力最弱的。绍武帝在位仅仅40天清军就兵临城下，但是朱聿鐭的主力部队都调去与桂王内斗了，根本无力阻挡清军，后来被清军搜捕关押于东察院，当晚绝食并自缢而死。这气节与崇祯帝也颇为相似。
南明监国：鲁王—朱以海
