警示立威
中国最主要的农作物一般每年耕种一次，秋天是收获果实的季节，所以，到了秋天，人们有了经济收入，就要对这一年里你欠我的、我欠你的，进行清算了结，也就是所谓“秋后算账”，后来，“秋后算账”这一概念发展到社会生活中的很多方面，而“秋后问斩”也沿用了此含义。
到了秋分后，经过一年的劳作的人们都空闲下来，进入了农闲期，在这个时间问斩， 民众有时间来观看行刑，对民众起到教育警示作用，有助于社会管理。我们看古装电视剧中，经常会有这样一幕，刑场周围有大批民众围观执行死刑，所谓要秋后问斩，就是这个道理。
问斩
审批流程
古代判处一个人死刑是要经过重重审批的，先是县令审判，继而向上由知府、巡抚、巡按复查，再呈到京城，每年八月份再三堂会审，即“秋审”和“朝审”制度。秋审是指每年八月中由刑部、都察院、大理寺复审各省死刑案件称为“秋审”，而在每年霜降后十日，则同三品以上高官会审京畿死周边的死刑案称朝审。
审查后，最后由皇帝御笔朱批确认，流程极为繁琐。整个流程走下来，最早也要秋分后了。
