这项运动迅速引起了拉丁美洲其他民族和社会阶层的兴趣，他们也组织起了自己的俱乐部。因为足球实在是一种门槛相对较低的运动，无需昂贵的器具和苛刻的场地。甚至都不需要一个真正的球，只需要一个可以踢来踢去的东西。比一个纸团、一个空塑料瓶。很多拉丁美洲孩童习惯把手头的任何东西都变成足球，把街头巷尾变成球场。
在拉丁美洲这样一个社会经济和财富地位分化严重的地区，足球场成了彰显平等主义的舞台，尊重不是来自你的社会地位，而是来自你的技术和球品。而贫民的孩子们往往比被娇惯的富家子弟踢得好。后来随着这项赛事的商业化，这些贫民的孩子和他们的家庭也将足球视为摆脱贫困改变命运的途径。许多拉丁美洲球星即是出自贫民窟。比如两大球王贝利和马拉多纳，“外星人”罗纳尔多，梅西、内马尔亦在此列。他们的故事激励着无数贫民窟子弟去追逐自己的足球梦想。但商业化的弊端也是显而易见的，拉美著名作家乌拉圭人爱德华多·加莱亚诺在《足球往事》中如此写道：当这项运动变成一个产业，绽放在玩耍乐趣之上的足球美丽之花便被连根拔起。
1930年，第一届国际足联世界杯在乌拉圭举行。决赛中乌拉圭以4比2的分数战胜阿根廷，首捧世界杯。之后拉丁美洲国家在历届世界杯上多有不俗表现，除了前述的巴西、阿根廷、乌拉圭9夺桂冠之外，还有其他多支球队多次入围世界杯决赛圈，并最终杀入八强、四强。
凭借厚重的足球文化和足球土壤，拉丁美洲国家诞生了大批优秀的职业球员，为欧洲五大联赛等贡献了大量人才。世界十大球员输出国中拉丁美洲国家占了四席（巴西、阿根廷、哥伦比亚、乌拉圭）。
日前，在莫斯科举行的第68届国际足联大会上，国际足联宣布美国、加拿大和墨西哥三国获得2026年世界杯联合主办权。世界杯将在时隔一届之后重回拉丁美洲。世界球迷将得以再睹阿兹特克体育场的雄伟风姿。为球迷津津乐道的马拉多纳“上帝之手”即发生在这座球场，那是1986年墨西哥世界杯阿根廷和英格兰之间的一场四分之一决赛。那届世界杯决赛也是在这个球场举行，最终阿根廷3比2战胜西德队，获得冠军。
撬动政坛的拉美足球
诚然，足球给我们带来了很多的快乐。但由于其商业性以及被强加的政治性，所以也会带来许多阴暗的东西。各种竞争主办地时的贿选、操纵比赛等事件自不待言，有时它还会成为暴力冲突甚至战争的导火索。就拉丁美洲而言，1969年萨尔瓦多与洪都拉斯之间的“足球战争”就是一个著名的例子。双方在世界杯预选赛中争夺最后一张入场券时矛盾升级。该场战争使双方伤亡逾三千人。虽然战争爆发的根本原因是土地资源问题，但足球则充当了导火索的角色，直接促成了战争的爆发。
更多时候，足球的政治性是以比较温和的形式展现的。通常，当国家领导人赞助足球事业时，他们都会认可足球在国家社会中的文化重要性。当他们向获胜队伍颁发奖杯时，也是在展示自己的权威。他们往往将自己与一项流行运动联系在一起，借此显示自己也在分享着人民的激情。但在拉丁美洲，政治家和足球之间的关系往往比这要紧密得多。特别是军政府为了控制人民，采用了类似“胡萝卜加大棒”的混合方式，足球在提供“胡萝卜”方面发挥了主导作用。乌拉圭小说家马里奥·贝内代蒂曾指出“足球是政治催眠剂”。在此类军政府独裁政权中，越来越多的证据表明，足球世界的主要成员变成了那些政要，而非足球圈本身人士。
随着足球的重要性日益增加，它开始在全国性庆典中发挥作用。例如，1910年和1916年，足球比赛是阿根廷独立百年庆典的一部分。1922年南美锦标赛在巴西也发挥了类似的作用，1930年乌拉圭举办的第一届世界杯是为了纪念该国脱离西班牙独立暨宪法颁行100周年。乌拉圭总统出席了乌拉圭在第一届世界杯所有场次的比赛。1938年的河床队和1940年的博卡青年队都在5月25日的阿根廷独立日开放新体育场，这显然不是巧合。
