在拉丁美洲，很少有事情不和足球扯上直接或间接的关系。
——爱德华多·加莱亚诺，《足球往事》
拉丁美洲的足球热
2018年俄罗斯世界杯小组赛战罢，十六强中有五支队伍都来自拉丁美洲：巴西、阿根廷、墨西哥、乌拉圭、哥伦比亚。加上已被淘汰的秘鲁、哥斯达黎加和巴拿马，本次世界杯共有八支拉美球队参与角逐。
历史上，拉美球队多次杀进世界杯决赛圈，一共获得过9次冠军。其中巴西5度夺魁，因此有“五星巴西”之称，阿根廷和乌拉圭各有两次折桂经历。作为全世界最受欢迎的体育项目，足球已然成了拉丁美洲文化中不可或缺的重要元素。不管男女老幼贫富，拉丁美洲人对足球普遍怀有宗教般的狂热和激情。拉丁美洲足球何以如此兴盛？
足球在世界受欢迎程度
众所周知，现代足球的形制规则起源于英国。拉丁美洲的足球文化也来自欧洲。但在现代足球诞生之前，拉丁美洲古代的玛雅人也有一种类似足球的运动，叫Ōllamaliztli（纳瓦特语）。很多玛雅遗址中都发现了类似球场的场地，最大的一个在墨西哥的奇琴伊察，尺寸约为166m*70m。考古学家推测当时他们用的是实心橡胶球，质量要远重于现代足球。当时的球赛也并不仅是竞技性质的，还包含祭祀意味。笔者在墨西哥访学时曾在一些文献、博物馆和遗址中看到这种比赛（仪式）的图像和壁画。一些景点内也会有现代人化妆后模仿再现当年的比赛场景。
古代玛雅人踢球场景再现
19世纪下半叶，欧洲移民大量涌入拉丁美洲，特别是阿根廷、乌拉圭和巴西等国，移民数量最多。这些移民中就有不少英国人，他们给当地带来了足球。随着移民数量的增加和移民社区的扩张，他们组织起了足球俱乐部和非正式的联赛，以满足娱乐之需。
