在讨论工资之前，我们必须先引入一个核心概念--篮球相关收入（BRI）。
BRI是整个NBA生态里最重要的一个数字，它几乎涵盖了联盟篮球运营的全部营收：比赛日门票、本地与全国转播费用、联盟级别的品牌赞助，以及与联赛或球队相关的各类衍生授权。
而之所以说他重要，则是因为工资帽的测算、每位球员的合同空间，乃至联盟与球员工会之间的收益分成，都建立在它之上。
按照劳资协议的规定，BRI由球员和球队大体五五分。如果一个赛季的实际收入达到或超过赛季开始前的预测，球员端能拿到51%，球队和联盟则占49%；若低于预期，则比例反转。
但问题在于：每年的BRI只有在赛季结束后才能准结算，而球员的薪资却要在赛季中照常发放。
为了平衡这种时间错位，联盟设立了一个托管账户（ESCROW）机制。在发放球员的工资时，联盟会从中预扣出约10%的比例存入这个托管账户，待赛季结束后根据最终的BRI进行结算。
如果球员在赛季中拿到的钱超过了他们应得的分成比例，多出的部分就从托管金中补给球队；反之，则完全返还给球员。
结算完成后，联盟参照今年的数字，计算出下一年的BRI，扣除预计的保险和福利支出，从而推算出下一年的工资帽（Salary Cap），从而在30个大小不同的球市，以及30个身价不等的老板之间，维持住竞技体育的公平。
以刚刚过去的2024-25赛季为例：去年赛季开始前，BRI被预估为102.5亿美元，按上文比例分成，并扣除约7亿的保险部分后，平均分到30支球队，就得出了去年的工资帽：1.405亿美元。
而因为劳资协议规定，每年的工资帽涨幅不能超过10%。因此，即便760亿的天价转播合同开始生效，BRI大幅上涨，今年的工资帽也只是上涨了10%，来到1.546亿美元。
对球员而言，工资帽决定了最多能拿到多少钱，但真正能装进口袋的收入，却远没有账面数字那么简单。当工资从联盟拨付到个人账户的那一刻起，一整套复杂的财富分配体系也随之启动，而其中的第一道，也是最大一道切口，来自税。
美国的联邦个人所得税实行累进制征收。简单来说，收入越高的部分，税率越高，但不是全部收入都按最高税率算，而是分段征税。
