虽然有人嘲讽乾隆附庸风雅，但其也确实有一定文化修养，而且对于收藏从来都不惜血本。所以乾隆朝内务府制造的玉器、瓷器无论是工艺水平，还是造型设计，在整个大清都是水平最高的精品。
当然，乾隆的太上皇生活除了尽享艺术食粮外，也有无尽的烦恼与遗憾。其中最大的遗憾，就是陷入一场没能胜出的农民起义中。
陕西、四川、湖北交界处，有一片名为"南巴老林"的原始森林。乾隆中叶时期，大批来自全国各地的流民涌入南巴老林造屋种地。流民杂居就容易催生民间宗教的繁衍生息，于是被乾隆打压的白莲教在这里迅速滋生。
嘉庆元年正月初一，乾隆完成禅位大典，标榜自己是"千古完人"。谁料正月初七，白莲教就在南巴老林发动起义，并很快蔓延至川、陕、豫、鄂、甘等5省，共涉及204个府、州、县、卫等行政区域。
所以乾隆的太上皇生活也不舒坦，每日不停地调兵遣将，三年时间内就调兵10余众，消耗军饷7000余万两白银，可白莲教的起义烈火却越烧越旺。
也许乾隆执政60年，也没这样束手无策过。《春冰室野乘》曾有这样的记载，有一天早朝结束，嘉庆与和珅一起去见乾隆，只见乾隆闭着眼睛面南而坐，好像睡着了，但口中喃喃自语。嘉庆听了良久也没听出子丑寅卯。
一会儿乾隆突然睁开眼睛，问道："哪个人叫什么名字?"
和珅应声回答："高天德、苟文明。"
乾隆又闭上眼睛开始不断地自言自语。过了好半天，乾隆才挥手让嘉庆与和珅退出。嘉庆不明所以，就问和珅到底怎么回事。
和珅回说乾隆念诵的是西域秘咒，被诅咒之人虽远在千里之外，不是无病而终，就是遭遇奇祸。所以和珅听到乾隆念此咒语，知其必是诅咒白莲教悍匪，于是他就说出白莲教两名首领的名字回应。
一个曾经叱咤风云的君王，晚年面对农民起义一筹莫展，居然想借助咒语制敌于死地，不仅透出了康乾盛世结束的必然，也反射出乾隆晚年意志昏聩的心理状态。
