总之，嘉庆在乾隆当太上皇的三年中，把自己定位成乾隆贴身秘书，就是一个礼仪低于乾隆，凡事只听乾隆摆布，到处跟着随侍的傀儡皇帝。由此嘉庆遇事从不自作主张，只秉承一个原则"一切都听皇爷定夺"。
嘉庆如此贴心懂事，乾隆很庆幸选对了接班人，遂开始安享太上皇生活。除了决断的大事外，那些繁琐的礼仪活动都由嘉庆分担，乾隆肩上的担子轻松了许多，由此乾隆处理要务之外，就多了许多闲暇时间，可以去做以前喜欢，却没有时间去做的事情，譬如赋诗作画、收藏鉴赏等活动。
乾隆没事时常常陷入沉思，每每回忆起少时在父皇面前如何熟练地背诵文章;回忆起祖父秋狝时如何精准射杀扑向他的大熊，总是心潮澎湃，激动处就挥毫赋诗以抒解怀念往昔的情怀。
乾隆诗作水平，无论是意境还是文采都稀疏寻常，但其对文学艺术确实非常感兴趣。
乾隆19岁时，就开始学习国画，其初临天下时，就曾画过题为《松竹梅》、《桂菊》、《牡丹》以及《梨花白》等六幅花鸟彩图，从中可以看出乾隆画画的功底还算不错。据史书记载，乾隆每逢生母崇庆皇太后寿诞之日，都会画上几幅画以博母亲欢心。
其实乾隆不仅画画不错，其对书法也颇下过一番功夫。乾隆最崇拜王羲之的书法，常称其《快雪时晴贴》为"千古妙迹"，闲暇之余已临摹不止千百次。同时乾隆也时常临摹董其昌的字，总之乾隆的字算不上书法家，但也颇有自己的风格，刚柔相济，方圆兼备。我们从乾隆题字的古迹上就可窥见一斑。
乾隆虽算不上书画大咖，但其在收藏上的成就恐怕无人能出其右。康乾盛世，乾隆手中有钱，就遍寻天下珍贵的文玩字画。乾隆晚年最喜欢做的事，就是拿出一幅幅稀世珍品慢慢鉴赏。
乾隆鉴赏完古画珍品，还会加盖上"乾隆御赏之宝"，或"三希堂精鉴赏"的印章，并且还要题上不算太漂亮的书法。要说乾隆在收藏方面确实颇有造诣，不仅将自己的收藏品分门别类编著目录，编印成书，而且在文物鉴赏上也有独到眼光。
据说紫禁城内的藏品众多，一般都被分类标注上甲、乙、丙等类别。有一次，乾隆在古玩仓库的角落里，发现一柄被标为丙等，且布满灰尘的玉斧形制古朴，应该不是俗物。乾隆命人擦去玉斧上的灰尘后，再细细品鉴居然是上古精品。
