如果君主不讲德行。即使是一条船上的人也都会成为自己的敌人。"魏武侯听到吴起的话，虽然嘴上连连赞同，但是心里却有些不高兴。
从上面这件事情我们可以看出，这个时期的吴起绝不仅仅是一个赳赳武夫，他能够意识到施行仁政对于治理国家的重要性，已经颇具一位政治家的眼光。事实上，在李悝死后，很多人的确都看好吴起担任魏国相国，可是魏武侯却任命一个平庸无才的田文为相国。对此吴起很不高兴，他当即找到田文，问他说:"你能与我比比功劳吗?"田文说:"可以。"吴起说:"统领军队，使士兵甘于为国献身，攻无不克，战无不胜，你比得过我吗?"田文说:"比不过。"吴起接着问:"使官员们忠于职守，对人民施以仁政，使得国富民强，你比得过我吗?"田文说:"比不过。"吴起又问:"打下和镇守西河郡，使秦、韩、赵三国不敢图谋我们魏国，你比得过我吗?"田文说:"比不过。"
吴起再也忍不住了，怒斥道:"那你凭什么当上相国？"田文不慌不忙地说:"吴将军息怒，请听我一言。正因为你是文侯的老臣，功勋卓著，举国上下没人不佩服你，所以现在新君侯怕你还来不及呢!你觉得他现在可能用你为相国吗?"吴起恍然大悟，无奈地回家了。从上面这段话我们可以看出，吴起虽然颇具文韬武略，可是对于政治斗争中的权谋却几乎一无所知，这也注定了他一生的悲剧。他后来被迫离开魏国，很大程度上也是因为此。
原来，田文死后，公叔担任相国，他的妻子是魏国的公主，公叔对吴起非常嫉恨，他的仆人就给他出了一条毒计。于是公叔禀告魏武侯说:"吴起有经世治国之大才，但是恕微臣之言，我们魏国仅仅是个侯国，算不上什么大国，吴起很有可能对我们魏国三心二意啊。""那怎么知道他对魏国是否忠心呢?"魏武侯问。"微臣有个办法，"公叔说:"君侯对吴起说要把一位公主许配给他。看他是否答应这门亲事。如果他答应就没什么可说的，可是他要是拒绝，那恐怕就真的有问题了。"魏武侯觉得公叔的计策不错，决定第二天再问吴起这件事情。
