在赤壁之战后，张辽等人守卫淮南重镇合肥，遏制东吴由此北上的通道。在孙刘联盟稳固的时期，合肥遭受了东吴一次比一次更猛烈的攻击。而张辽和同伴一起经受住了考验，打破了孙权的战略。而最严重的考验，就是迎战湘水之争后的孙权亲征。
这场战役的意义十分重大，这是孙权为了决定下一步战略而发动的战役。在湘水之争后，孙刘两家以湘水为界，重新分割了荆州，暂时解决了争端。这样，孙权可以集中最大数量的兵力，对敌人发动攻击。孙权在这个时候，一直在夺取荆州和北伐徐州这两个战略目标上犹豫。如果这一次能够拿下合肥，就为下一步攻打徐州打开了通道。这样，孙权心中的战略选择就明朗了。
但是，让孙权没有想到的是，他率领的十万大军在张辽等人的七千多曹军面前吃了败仗。在这一次战役中，张辽按照曹操留下的策略，率领八百敢死队主动出击。张辽披甲执戟，身先士卒冲锋陷阵，他高呼自己的名字，杀数十人，斩两员吴将，冲入了东吴大营，直杀到孙权面前。孙权只得跑到高冢之上，以长戟自卫。张辽喝叱孙权下来交手，孙权不敢动，见张辽人少，让大军包围张辽。
