汉朝初期，外戚势力一直都在朝堂上占据着主导地位，随着窦太后的去世，刘彻的生母王太后一族的外戚势力开始在朝堂上粉墨登场。
从汉景帝时期一直到汉武帝初期，外戚窦氏历来是朝廷最为倚重的政治力量，而族首窦婴是窦太后的侄子，在汉景帝平息七国之乱时立下了赫赫战功，因而被赐封为魏其侯。由于窦婴的声名显赫，天下的宾客游士都争相归附，而田蚡就是其中之一。
为了巴结窦婴，田蚡经常来往于魏其侯府中陪侍宴饮，凭着这层关系，田蚡慢慢了走上了朝堂中心。再加上田蚡是王太后的弟弟，被汉武帝直接提拔为宰相，这也为日后的田蚡、窦婴之争埋下了祸患。
