一直以来，窦太后都非常推崇道家的黄老之说，思想过于保守；而汉武帝采用董仲舒的学说，视野变得十分开放，于是祖孙二人之间的隔阂也变得越来越深。后来，窦太后发现朝廷中支持汉武帝的人越来越多，于是她便想方设法打压这些大臣，这一举动也进一步激起了刘彻的怨愤。
就这样，窦太后与汉武帝明争暗斗了多年，直到公元前135年窦太后去世。以前，若是不依从窦太后的意愿行事，刘彻可能连皇位都坐不稳。熬过了七年的默默隐忍，心中的愤怒终于可以爆发了出来，他亲理政务的第一件事就是铲除窦太后留在朝中的党羽。
在窦太后的葬礼上，汉武帝直接罢免了窦太后的两位心腹，之后又通过各种强硬手段一一除去窦太后的势力，并且大量任命儒学人才，将儒家思想推向了至高无上的地位。
据正史记载：一度让汉武帝在朝中局面陷入僵局的窦太后，却让汉武帝在她去世之后仍然要心存尊敬。窦太后生性纯笃，不失为一代贤后。他一生对刘姓王朝做出了非常多的贡献，其中虽然也做过一些错事，但一切想法也都是为了大汉江山的稳固。 在窦太后临终前，曾向汉武帝嘱咐遗言，最重要的一项就是谨防来自母后王娡外戚的势力。
