公元960年，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变，篡了后周的皇位，建立北宋。北宋用了近二十年的时间，基本平定了中原（含南方）的各个割据势力。实际上，真正拉开中原王朝统一大幕的，根本就不是贪天之功的赵匡胤，而是赵匡胤之前的皇帝--神武雄略的周世宗柴荣（921年至959年）。
柴荣只是后人习惯性的叫法，他真正的名字是郭荣，他是后周太祖郭威的养子。要注意，柴荣的养子身份，和五代十国枭雄们收罗的那些乱七八糟的干儿子完全不同。养子是有继承权的，干儿子有吗？郭威本是后汉大将，后汉小皇帝刘承佑发动乾祐之变，铲除了杨邠、史弘肇等顾命大臣。而郭威和杨邠是一伙的，虽然人在外，可家眷都在汴梁当人质。刀枪之下无人幸免，郭威的儿子，以及柴荣的儿子全部被杀。郭威被逼无奈，只好起兵反抗刘承佑，最终推翻后汉，建立了后周。
郭威只当了四年皇帝，虽略有革新，但毕竟时间太短，还没有发生翻天覆地的变化。所以对郭威养子柴荣上位，更多的人是等着看笑话，认为柴荣不过是第二个石重贵（后晋末帝，亡于北方的契丹）。
