之于后者，太平天国自金田之变后出广西，虽然在关键的永安和蓑衣渡两战中胜负各半，战果相抵，没有太大的收获，却意外地打开了东进的道路，在接下来进军湖南湖北的战役中一路凯歌，几乎消灭了清军屯驻当地的所有核心武装力量，让太平天国的旗帜蔓延至大半个南方，而财政资源高度依赖南中国赋税的满清朝廷瞬间陷入了左支右绌中；更为糟糕的是，一直以来在山东河南两省零星活动的捻军，也在同时响应南方的太平天国运动伺机而起，令满清朝廷在北方的统治也开始呈现出松动和危机。在这两种情况下，分别作为最高统治者的明思宗崇祯帝和清文宗咸丰帝，各自任用了自己所欣赏的两位官员，希望通过两者的才能来力挽狂澜，改变业已糜烂的局势，他们就是杨嗣昌与曾国藩。
先说杨嗣昌，他字文弱，是兵部右侍郎兼三边总督杨鹤之子，因为父亲招抚流寇失败后上书为父亲辩护一事进入崇祯帝的视线，并在之后得到其赏识，认为杨嗣昌"疏陈边事，多所规画，异才可用"，逐渐被崇祯帝所信任提拔，最终在1637年被擢升为兵部尚书，主导明帝国的军事战略事务。
而曾国藩的大名在近几年因为其家书的原因可谓如雷贯耳，几乎每一位所谓的"成功人士"对其推崇备至，在此不多做赘述，仅谈谈他是如何被起用的。曾国藩在1838年考中进士后一直在担任京官，之后依靠进士出身的正统履历一步一步提升自身的官位，到1852年止，曾国藩已41岁，并且担任了吏部左侍郎，从身份上来说属于近臣，加上本身又是宣宗道光帝钦点的庶吉士，自然而然也为咸丰帝所熟悉亲近，能够被起用也就不足为奇了。而面对两位皇帝的亲近赏识，杨嗣昌和曾国藩二人也对局势提出了自己的看法以及解决方案。
